Histoire de la bryologie en Suisse
Avant 1800 – Illustrations de bryophytes
À droite : gravure sur bois de Brunfels (1532-37), source : Botanicus
Première représentation – 1529-37
Ce n'est qu'à partir du milieu du XVIe siècle que l'on pratique le pressage et le séchage des plantes pour la science. Le plus ancien herbier encore conservé en Suisse (avec des documents datant de 1552) a été réalisé par le médecin de la ville de Bâle Felix Platter (1536-1614). Sa collection contient, en plus des spécimens de plantes, des gravures sur bois et des dessins aquarellés, dont certaines bryophytes, comme la célèbre perce-mousse, "Widertonmoose" (Polytrichum). Celle-ci était utilisée au Moyen-Âge comme plante contre les sortilèges, comme protection contre les sorcières ou encore pour préserver la chasteté. Ce n'est que plus tard que son nom a été réinterprété en tant que médicament universel "contre la mort". Cette mousse a également été représentée dans les livres de plantes de Brunfels (1534) et de Bock (1552). Le dessin de Weiditz a servi de modèle pour la gravure sur bois du livre des plantes de Brunfels. Dans les premiers manuscrits des herbiers, avant l'invention de l'imprimerie, des plantes ressemblant à de la mousse étaient déjà mentionnées et peintes comme "Widerton", mais il n'est pas possible de les distinguer avec certitude des petites fougères.
Les bryophytes comme herbes médicinales – 1543
Les livres d'herboristerie étaient souvent illustrés de gravures sur bois, parfois ultérieurement coloriées à la main. L'hépatique de fontaine était régulièrement représentée. La supposition de ses vertus curatives pour les maladies du foie se basait sur la théorie des signatures. Déjà utilisée dans l'Antiquité cette supposition de la correspondance des organes et des herbes médicinales en cas de similitudes visuelles, était très répandue au Moyen Âge et a été formulée concrètement en Europe, entre autres, par Paracelsus (1493-1541). La théorie des signatures est également une base de l'homéopathie. L'hépatique de fontaine représentée ici, lobée et brillante, ressemble effectivement à un foie. Leonhart Fuchs la recommandait entre autres comme remède contre la jaunisse : "Teintée et mélangée à du miel, elle chasse les mauvaises couleurs de ceux qui ont eu la jaunisse".
Première illustration scientifique – 1563
Probablement inspirées par les représentations de la nature d'Albrecht Dürer (1471-1528) et de ses élèves, les images du manuscrit de Conrad Gessners sur le monde végétal font preuve d'une fidélité saisissante et quasi inédite à la nature et à ses détails. De nombreuses images sont censées être de la propre main de Gessner, mais une partie d'entre elles le sont également de ses élèves. La fontinale représentée ici est une mousse qui flotte dans l'eau des rivières ou des sources. Gessner écrit dans les remarques relatives à l'illustration : "Limmat, en amont de Paradyssmüli, entre les pierres du lac de Zurich, mi-mai 1563". L'espèce représentée est très certainement Fontinalis antipyretica. Le nom de l'espèce signifie "contre la chaleur brûlante" et a également été mal interprété comme étant "efficace contre la fièvre". Linné l'a appelée antipyretica parce que "cette mousse feuillue, lorsqu'elle est récoltée sous les murs, en particulier les murs de cheminée, résiste au feu qui se propage".
Représentation ancienne – 1715
Malgré l'observation de la nature de plus en plus précise, les gravures sur bois relativement grossières des herbiers ont été réutilisées en partie comme illustrations de plantes jusqu'au XVIIIe siècle. Le Eydgnössischer Lust-Garte de Johannes von Muralt (1715), par exemple, reprend les gravures sur bois du commentaire de Mattioli sur Dioscorides de 1554. La distinction entre les bryophytes et les lichens, les fougères et les plantes aux fleurs insignifiantes est longtemps restée problématique et n'a été résolue qu'à la fin du XVIIIe siècle grâce à des représentations aux caractères détaillés. L'hépatique représentée ici est encore nommée lichen.
La détermination grâce aux gravures sur cuivre – 1742
Pour certaines espèces moins connues dans la Flore de la Suisse de Haller, des gravures sur cuivre précises complètent les descriptions scientifiques détaillées des plantes. Quinze bryophytes sont illustrées ainsi. Haller a classé ses 133 espèces de bryophytes dans 11 genres différents, Hypnum et Bryum constituant les groupes les plus importants. Il utilisait comme noms systématiquement des descriptions courtes et différenciées, appelées polynômes. Il a nommé l'espèce illustrée ici Hypnum caule plano, foliis distichis ovatis, nitidis, transversim undulatis, operculis aristatis. Elle s'appelle aujourd'hui Neckera crispa (Neckère crispée). Haller a rejeté binômes introduits par son contemporain Linné, les jugeant trop imprécis. En effet, ce sont les noms donnés à une espèce par ses prédécesseurs qui étaient importants pour lui ; dans le cas de la Neckère, il cite Dillen (1741) et Morison (1680-1699) et même Caspar Bauhin avec le Prodromus Theatri botanici de 1620.
Microscopie et colorisation – 1787
Les illustrations de bryophytes dans les ouvrages de Hedwig sont colorées et comportent souvent des dessins de caractères microscopiques importants pour la détermination. L'espèce représentée ici a été découverte et décrite pour la première fois par Albrecht von Haller. Cependant, comme il n'a pas utilisé un nom d'espèce binominal, il n'est pas considéré aujourd'hui comme le premier auteur. Hedwig a rendu hommage aux découvertes et aux travaux préliminaires de Haller et a nommé en son honneur, entre autres, la Bartramia halleriana (bartramie de Haller) illustrée ici. L'espèce illustrée à droite est un représentant du genre Hedwigia, nommé d'après Hedwig. La revue "Hedwigia", parue pour la première fois en 1852 et publiée depuis 1959 jusqu'à aujourd'hui sous le nom de "Nova Hedwigia", a également été nommée d'après lui.
Bibliographie
Auteur: L. Lienhard 3.2012. Traductrice : Ariane Cailliau
